Inglaterra.- Cuatro predicadores evangélicos tuvieron la oportunidad de apelar un fallo que determinó que fueron arrestados legalmente por predicar en el centro de la ciudad de Bristol.
Con apoyo de los abogados de Christian Legal Center (CLC), los cuatro predicadores — Mike Overd, Don Karns, Mike Stockwell e AJ Clarke — habían presentado cargos contra la policía de los condados de Avon y Somerset por asalto, arresto falso y violación de sus derechos humanos.
Este episodio abre el interrogantes sobre el derecho a la libertad de expresión y la libertad religiosa de los predicadores evangélicos en el Reino Unido. La apelación efectuada por los letrados será escuchada por un juez del Tribunal Superior en los próximos días.
El arresto de Mike Overd conmociono al mundo cristiano, este polémico fue filmado el 6 de julio de 2016. Él y los otros predicadores predicaron sobre las creencias cristianas, el pecado y la eternidad. Solía reunirse decenas de personas para escuchar sus predicas pero en algunos casos la gente se enojaba y los intimidaba.
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Sin importar lo ocurrido, la policía arrestó a los cuatro predicadores basándose en informes de que el público había sido «ofendido» por la predicación.
En el video, después del arresto, el oficial de policía PC Phillipou le dijo a Overd: «Hay una línea de libertad de expresión … Estabas burlándote de la gente … Alentando la homofobia … Provocando a los musulmanes …»
En respuesta, Overd dijo: «Solo estábamos diciendo lo que dice la Biblia» y preguntó: «¿Por qué me arrestaron?». El policía admitió que no sabía cómo justificar la detención y tuvo que llamar a sus compañeros para obtener respuestas.
Los cuatro predicadores fueron absueltos de todos los cargos y entablaron una acción civil contra la policía por daño moral.
Pelea por la libertad
El caso fue escuchado en diciembre de 2020 por el juez Ralton, quien concluyó que simpatizaba con los predicadores callejeros y la policía, que la policía no había actuado ilegalmente cuando arrestaron a los predicadores.
No obstante, al apelar la decisión ante el Tribunal Superior, el juez Henshaw otorgó a los predicadores el derecho de apelar.
«La policía debe rendir cuentas por sus acciones», dijo Overd antes de la audiencia. “La libertad de predicar el mensaje del Evangelio en las calles del Reino Unido a los perdidos es uno de nuestros derechos fundamentales en este país. Si perdemos este derecho, comenzaremos a perder todas las demás libertades «.
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Andrea Williams, directora ejecutiva de CLC, señala que los predicadores están motivados por el amor al compartir el mensaje de la Biblia. “Quieren compartir las buenas nuevas de Jesús con personas que de otra manera no escucharían. A veces, esto significa abordar los argumentos falsos de otras religiones o ideologías ”, dice.
“La libertad de expresar solo lo que la sociedad considera inofensivo no es libertad”, concluye Williams.
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